显然，新总理对这个学者型官员应该非常赏识，所以打破惯例没用“身边人”;另外不同的是，石刚是来自经济部委的技术官员，而非此前惯例——办公厅专职秘书人员，或可见新总理对经济能力的重视。
上述是否新做法还无法确认，不过在更早的时候，总理和国家主席办公室(同时也会是办公室)的主任，按惯例，都是长久跟随主席或者总理的机关官员。
比如总理办公室主任丘小雄，他1982年进入中办，和长期共事，并在1995年开始担任其秘书，后来是办公室主任，先后长达16年。更早的总理，其办公室主任李伟是从上海带过来的秘书——朱曾任上海市市长和市委书记。
除了总理办公室主任外，和两任国家主席的办公室主任，跟随领导的时间更久：原办公室主任陈世炬，在胡担任贵州省省委书记的1986年出任贵州省省委办公厅秘书，此后跟随从贵州到西藏，再入中央;而原办公室主任1982年大学毕业后就出任时任电子工业部第一副部长的秘书。
一般来说，人身边的秘书，在领导人卸职离开后，也往往会离开，担任“实职”。由于总理分管经济工作，所以其秘书往往会调任经济部委，比如办公室主任丘小雄去了国家税务总局任副局长。而原来的办公室主任李伟在朱卸职后转任中国银监会副主席，现在是国务院发展研究中心主任，正部级。
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事实上，更神秘的是主席或总理办公室主任的副手们，因为官方报道很少公布，所以外界往往多有猜测，现在有的明星官员就多被“怀疑”。可惜关于这段历程，他们自己几乎不提及。
